Depuis que les premiers humains ont commencé à peindre sur les parois des grottes, les pigments d'oxyde de fer ont été utilisés comme colorants. Plusieurs minéraux d'oxyde de fer sont utilisés pour fabriquer des pigments naturels : L'hématite est la source des pigments rouges. La limonite est la source de pigments jaunes et bruns tels que les ocres, les sierras et les ombres. La magnétite est une source de pigment d'oxyde de fer noir. L'oxyde de fer micacé est un type d'hématite qui se présente sous la forme de fines plaquettes ou de flocons gris métallique. Les pigments synthétiques sont fabriqués dans des conditions contrôlées afin de reproduire avec précision la taille, la distribution et la forme des particules, ce qui se traduit par une uniformité, une qualité de couleur et une pureté chimique supérieures.
Les pigments d'oxyde de fer sont des matériaux peu coûteux qui résistent au changement de couleur dû à l'exposition au soleil, ont une bonne résistance chimique et sont stables dans des conditions environnementales normales. Les pigments sont principalement utilisés dans les peintures, les revêtements et les matériaux de construction tels que le béton, le mortier, les pavés et les tuiles. Les pigments naturels sont utilisés dans les apprêts et les sous-couches où la cohérence de la couleur n'est pas aussi importante, tandis que les pigments synthétiques sont utilisés dans les peintures de finition où la cohérence de la couleur est essentielle.
L'oxyde de fer micacé confère aux peintures et aux revêtements des propriétés uniques car les particules floconneuses s'alignent de telle manière que l'humidité et les gaz ne peuvent pas pénétrer. Ces revêtements peuvent protéger les métaux de la corrosion et de la rouille tout en résistant aux cloques, aux fissures et au pelage.
La sidérurgie aboutit également à la production de pigments d'oxyde de fer. Lorsque l'acier est traité avec de l'acide chlorhydrique pour éliminer les oxydes de surface, l'acide est régénéré et de l'oxyde de fer se forme. Les oxydes de fer régénérés sont utilisés dans une large gamme de filtres, d'inductances et de transformateurs dans les appareils électroménagers et les équipements industriels, ainsi que dans les aimants flexibles, les générateurs, les haut-parleurs et les moteurs de voitures électriques.
Les progrès récents dans l'industrie des pigments d'oxyde de fer synthétique comprennent des formes granulaires d'oxydes de fer et de nouvelles versions de matériaux nanométriques, qui sont utilisés dans les disques durs d'ordinateur et les haut-parleurs haute performance, ainsi que la biologie et la médecine, y compris l'imagerie par résonance magnétique nucléaire. .
