L'oxyde de fer rouge est le principal agent colorant des ocres rouges comme le rouge indien, le Terra Pozzuoli et le rouge vénitien. Ces pigments sont principalement constitués d'hématite minérale avec des quantités variables d'autres minéraux tels que l'argile, la craie et le quartz. Ils se distinguent des ocres jaunes et brunes par l'absence d'eau dans leur structure chimique. En d'autres termes, le fer responsable de leur couleur est l'oxyde de fer plutôt que l'hydroxyde d'oxyde de fer.
Les oxydes rouges naturels, comme l'hématite, sont opaques, permanents et ont un pouvoir couvrant élevé. Ce sont d'excellents absorbeurs de lumière ultraviolette.
